Britannia

Gedenken vs. Gedenken

Christopher Kern — 2008-05-11T01:31:00Z

Regelmäßig wird in Deutschland der etwa 6 Millionen jüdischen Opfer der Shoa gedacht. So richtig und notwendig dies ist, gerät dabei häufig in Vergessenheit, dass auch andere Bevölkerungsgruppen im Dritten Reich verfolgt, gequält und ermordert wurden. Zurecht beklagte sich der Zentralrat der Sinti und Roma wiederholt, dass der Völkermord an rund einer halben Million Sinti und Roma bis heute in Deutschland kaum Beachtung findet. Auch die Verfolgung und Ermorderung von Homosexuellen, "Andersdenkenden" und Behinderten durch das NS-Regime ist im öffentlichen Bewusstsein kaum präsent.

Es ist eigentlich traurig, dass man im Vereinigten Königreich mit der Aufarbeitung dieser Verbrechen weiter zu sein scheint als in Deutschland, das sie immerhin verübte. Nicht zuletzt behandelt die nationale Holocaust Gedenkstätte des Vereinigten Königreichs alle Opfer des NS-Regimes gemeinsam, nicht nur einzelne Bevölkerungsgruppen. Es wäre schön, wenn man auch in Deutschland endlich diesem Beispiel folgen würde.

UK Weapons of Mass Destruction

Christopher Kern — 2008-05-10T00:35:00Z

In den vergangenen Monaten und vor allem nach meinem Beitrag über das britische und französische Atomwaffenprogramm erreichten mich mehrere e-mails mit Fragen zu britischen Massenvernichtungswaffen. Da das Thema scheinbar doch einige Leute interessiert, will ich einige der Fragen jetzt auch noch einmal hier im Blog beantworten:

Wieviele Atomwaffen hat Großbritannien?

Die exakte Zahl ist unbekannt und variiert, da kontinuerlich alte gegen neue Systeme ausgetauscht werden und dies nicht immer 1:1 geschieht. Allgemein ist von etwa 200 nuklearen und thermonuklearen Sprengköpfen auszugehen, +/- 20. Eine Reduzierung auf maximal 150 Sprengköpfe ist bis 2025 geplant.

Gibt es noch US-amerikanische Atomwaffen in Großbritannien?

Derzeit lagern noch etwa 100 amerikanische Atombomben auf dem Luftwaffenstützpunkt Lakenheath in Suffolk.

Welche Sprengkraft haben die britischen Atombomben?

Allgemein geht man davon aus, das mindestens vier unterschiedliche Typen von Atomsprengköpfen zwischen 0,3 und 100 Kilotonnen existieren.
Wer kann den Befehl zum Einsatz geben?

Das Kommando zum Abschuss der Atomraketen wird offiziell durch den britischen Premierminister erteilt. Der Monarch als Staatsoberhaupt hat hingegen keine Verfügungsgewalt.

Können die Atomwaffen nur mit Hilfe der USA eingesetzt werden?

Nein, das britische Atomwaffenprogramm ist komplett eigenständig. Zwar nutzt Großbritannien die Trident Atomraketen aus einem gemeinsamen Pool mit den USA, die Sprengköpfe und U-Boote sind jedoch komplett britisch und die USA haben keinen Einfluss auf den Einsatz der Waffen.

Werden die britischen Atomwaffen tatsächlich in einfachen LKW transportiert?

Der Transport zwischen der Basis Coulport und der Atomwaffenfabrik in Aldermaston erfolgt in der Tat per LKW. Hierbei handelt sich um gepanzerte Spezialfahrzeuge die immer in Konvois mit Sicherheitsfahrzeugen und Hubschraubern unterwegs sind.

Sind die Einsatzpläne britischer Atom-U-Boote mit Frankreich und den USA abgesprochen?

Nach allem was bekannt ist koordinieren Frankreich und Großbritannien die Einsätze ihrer insgesamt 7 (GB 4, F 3) ballistischen Atom-U-Boote miteinander. Bezüglich der USA ist keine derartige Absprache bekannt, wahrscheinlich besteht jedoch auch hier eine gewisse Koordination der Einsätze im Rahmen der NATO.

Hat Großbritannien auch biologische und chemische Waffen?

Nein, Großbritannien stellte in den späten 70er Jahren offiziell die Entwicklung von Bio- und Chemiewaffen ein und vernichtete die letzten Bestände 2002. Wie viele andere Länder auch entwickelt das britische Militär allerdings weiterhin Medikamente und Impfstoffe gegen biologische und chemische Kampfstoffe, weswegen geringe Mengen von diesen weiterhin zu Testzwecken vorgehalten werden.

Was hat es mit "Porton Down" auf sich?

Porton Down ist das wohl am besten gehütete Geheimnis des Vereinigten Königreichs. Es ist eine Forschungseinrichtung des britischen Militärs in der nachweislich mit nuklearen, biologischen und chemischen Kampfstoffen gearbeitet wurde. Bis in die 70er Jahre fanden dort Versuche mit hochtoxischen Materialien an Soldaten statt, von denen etliche dabei starben oder schwere Schäden davontrugen. Nachweislich in Porton Down entwickelt wurden beispielsweise das eher harmlose CS-Gas (Tränengas) oder Anthrax als biologischer Kampfstoff. Über die aktuelle Verwendung der Anlage ist nur bekannt, dass dort Impfstoffe gegen biologische Waffen entwickelt werden.

Was jedoch genau in Porton Down ablief oder heute noch abläuft ist reine Spekulation, da der Großteil der Akten weiterhin unter Verschluss liegt. Experten gehen davon aus, dass an keinem anderen Ort der Welt mit so vielen hochtoxische Stoffen gearbeitet wurde/wird wie in Porton Down. In England selber wird der Ort auch gerne als "Doomsday Chamber" (Weltuntergangskammer) bezeichnet. Aufgrund der hohen Geheimhaltungsstufe gibt es zudem etliche Verschwörungstheorien über Außerirdische oder genetisch veränderte "Supersoldaten" in Porton Down.

Was ist "Anthrax Island"?

"Anthrax Island" heißt eigentlich Gruinard Island und liegt vor der Küste Schottlands. 1942 wurde auf ihr umfangreiche Tests mit dem biologischen Kampfstoff Anthrax durchgeführt, die zur totalen Verseuchung der Insel führten, welche deshalb fast 50 Jahre lang ein absolutes Sperrgebiet blieb. Erst 1990 wurde die Insel nach einer kompletten Dekontamination offiziell wieder freigegeben, wobei der Zutritt bis heute streng limitiert ist.

Project Lauren

Christopher Kern — 2008-05-08T02:44:00Z

Gestern erreichte mich per e-mail die Frage, warum das folgende Video der neuen British Airways Tochtergesellschaft OpenSkies den Titel "OpenSkies Lauren" trägt:

Die Antwort ist simpel: British Airways plante die Eröffnung dieser neuen Airline bereits seit einigen Jahren und zwar unter dem Codenamen "Project Lauren". Erst später entschied man sich für den Namen OpenSkies. In Anlehnung an den Projektnamen wird das erste Flugzeug der neuen Flugesellschaft, eine Boeing 757-200WL, das in dem Video zu sehen ist, den Namen "Lauren" tragen.

Colin Murdoch dies

Christopher Kern — 2008-05-06T00:24:00Z

Am Sonntag starb der neuseeländische Apotheker und Erfinder Colin Murdoch im Alter von 79 Jahren. Außerhalb Neuseelands blieb sein Tod nahezu unbemerkt, obwohl Millionen von Menschen in aller Welt ihm ihr Leben verdanken.

1956 löste er mit der Erfindung der Einwegspritze das große Problem der Sterilisation medizinischer Spritzen. Zuvor starben jährlich tausende von Menschen durch wiederverwendbare, verunreinigte Spritzen. Einige Jahre später entwickelte er den weltweit ersten Flaschenverschluss mit Kindersicherung und die ersten Alarmanlagen und Feuermelder, die beim Auslösen automatisch Feuerwehr und Polizei alarmieren. Insgesamt ließ er 46 Erfindungen patentieren, die im Laufe der Jahre Millionen Menschenleben gerettet haben.

Für seine Verdienste um die Menschheit wurde er 2002 von Königin Elizabeth II. in den New Zealand Order of Merit aufgenommen, doch dem Rest der Welt blieb dieser große Erfinder Zeit seines Lebens weitgehend unbekannt.

Churchill, Tea and the H-Bomb

Christopher Kern — 2008-05-05T02:57:00Z

Es ist immer wieder interessant was alles so zum Vorschein kommt, wenn die National Archives in Kew bislang geheime Akten freigeben. Nun wurden einige Dokumente veröffentlicht, die nach über 50 Jahren Erstaunliches zu Tage fördern:

Eine wesentliche Sorge der britischen Regierung war, dass es im Fall eines nuklearen Erstschlags gegen das Vereinigte Königreich zu massiven Engpässen bei der Teeversorgung kommen könnte. Eher zweitranging erscheint in diesem Dokument die Auflistung der 19 Städte, die einem solchen Angriff wahrscheinlich zum Opfer gefallen wären. Weitere Dokumente enthüllen u.a. den Ablauf der nicht ganz konfliktfreien Machtübergabe von Premier Churchill an seinen Nachfolger Eden, der ein wenig an die Spielchen zwischen Blair und Brown erinnert.

Der Anfang vom Ende

Christopher Kern — 2008-05-03T22:12:00Z

England hat gewählt und das Ergebniss könnte kaum eindeutiger sein. Mit 44 % der abgegebenen Stimmen liegen die Tories klar an der Spitze gefolgt von den Liberal Democrats mit 25 %. Labour schafft es mit mageren 24 % nur noch auf den dritten Platz. Da in Großbritannien aber das Mehrheits- und nicht das Verhältniswahlrecht gilt, stellen sich die Machtverhältnisse auf kommunaler Ebene nun wie folgt dar: Die Tories stellen zukünftig 37,4 % der Stadträte, Labour 28,1 % und die LibDems 21,4 %, womit Labour doch noch seinen zweiten Platz retten konnte, auf den es bereits nach der letzten Wahl verwiesen worden war. Allerdings verfügen die Tories nun in 65 Kommunen über eine absolute Mehrheit, Labour nur in 18, die LibDems in 12. Ihr Sieg bei den Bürgermeisterwahlen in London bildete für die Tories schließlich den krönenden Abschluss. Das Ergebnis fällt für Labour, egal aus welchem Blickwinkel man es betrachtet, noch verheerender aus als es vor der Wahl prognostiziert worden war.

Der einst hochgeschätzte Schatzkanzler ist als Premierminister gescheitert. Vom einstigen Elan New Labours ist bereits seit Jahren nicht mehr viel zu spüren. Gordon Brown spart das Land ohne jeden Sinn und Verstand kaputt und hat dafür nun die Quittung bekommen. Es bleibt zu hoffen, dass Gordon Brown bei seiner Entscheidung bleibt und 2009 die Wähler an die Urnen ruft, auch wenn zu befürchten ist, dass er die Unterhauswahlen nach der jetzigen Schlappe eher bis 2010 hinauszögern wird. Es ist Zeit für einen Wechsel - politisch wie personell.

BBC Special - Elections 2008

Old Bailey Online

Christopher Kern — 2008-04-30T15:40:00Z

Seit wenigen Tagen sind nun viele Dokumente des Old Bailey, des obersten Strafgerichtshofs des Vereinigten Königreichs, aus dem Zeitraum von 1674 bis 1913 online und kostenlos abrufbar. Über 200.000 Fälle können nun mittels einer simplen Suchmaske erschlossen werden. Besonders gelungen ist, dass vielfach auch die Originaldokumente einsehbar sind. Die Datenbank bietet einen bislang einmaligen Überblick über mehr als 200 Jahre britischer Rechtsgeschichte und enthält u.a. auch die legendären Fälle von Dr. Crippen oder Oscar Wilde. Bei letzterem ist beispielsweise zu lesen:

OSCAR FINGAL O'FFLAHARTIE WILLS WILDE (40) and ALFRED WATERHOUSE SOMERSET TAYLOR (33) were indicted for unlawfully committing acts of gross indecency with certain male persons.

Allerdings hatte Old Bailey nicht damit gerechnet, dass die Seite in so kurzer Zeit derart populär werden würde, was zu einem zeitweiligen Zusammenbruch der Server führte. Daher kommt es derzeit gelegentlich zu einigen Problemen bei den Suchfunktionen. In Kürze soll das System aber wieder komplett funktionieren.

The Red Arrows

Christopher Kern — 2008-04-26T02:22:00Z

Sie sind die berühmteste Kunstflugstaffel der Welt und der Stolz der Royal Air Force - die Red Arrows. 1964 gegründet haben sie seitdem tausende von Flugvorführungen in aller Welt absolviert. Ihr Flugmanöver gelten als die anspruchsvollsten aller Kunstflugstaffeln. Legendär sind, neben den eigentlichen Displays, vor allem die Flypasts der Red Arrows mit der Concorde. Bis heute halten sie etliche Rekorde, so waren sie 1996 in Sydney das erste Kunstflugteam der Welt, das vor mehr als einer Million Zuschauern auftrat. 2004 waren sie die erste ausländische Kunstflugstaffel, die den Überflug über die Champs-Élysées anlässlich des französischen Nationalfeiertages anführen durfte und der Patrouille de France die Schau stahl.

Bis 1988 waren die Red Arrows auch 170 Mal das Highlight deutscher Airshows, doch nach der Katastrophe von Ramstein, bei der 70 Menschen infolge der Kollision von drei italienischen Flugzeugen ums Leben kamen, wurden derartige Vorführungen in Deutschland zuerst verboten und später nur in sehr eingeschränktem Maße genehmigt. Um den unsinnigen deutschen Anforderungen zu genügen, müssten eine Reihe von Manövern, darunter sämtliche Begegnungsmanöver, aus dem Display gestrichen werden, obwohl in der bislang 44-jährigen Geschichte der Red Arrows nie auch nur ein einziger Zuschauer zu Schaden kam. Ähnlich wie viele andere militärische Kunstflugstaffeln, sind auch die Reds hierzu logischerweise nicht bereit, so dass ein erneuter Auftritt in Deutschland seit 20 Jahren auf sich warten lässt.

Was den Deutschen entgeht bewundern Millionen von Zuschauern dafür jedes Jahr auf Flugschauen in Großbritannien, den USA, Australien, Belgien und vielen anderen Ländern der Welt. Als 2004 Pläne der Regierung durchsickerten, die Red Arrows aus Kostengründen abzuschaffen wurde Downing Street innerhalb weniger Tage mit zehntausenden von empörten Briefen, Mails und Petitionen aus aller Welt bombardiert, so dass Tony Blair nichts anderes übrig blieb als umgehend zu verkünden:

"There are no plans to change the funding for the Red Arrows, let alone to disband them. [...] The government recognises just what an important role the Red Arrows play in our national life. As the world's premier aerobatic team, they have thrilled millions of spectators over many years." ¹

Die Red Arrows waren, sind und bleiben die mit Abstand beste Kunstflugstaffel der Welt und, neben der Queen, der wohl beste Repräsentant des Vereinigten Königreichs. Vielleicht besinnen sich auch die deutschen Behörden eines schönen Tages darauf, dass sie ihren Bürgern dieses einzigartige Erlebnis nicht länger vorenthalten sollten.

Einmal Nepal und zurück

Christopher Kern — 2008-04-22T02:34:00Z

Normalerweise ist man mit dem Flugzeug gut 14 Stunden von England nach Nepal unterwegs, aber warum nicht mal mit dem Bus fahren? Zwei Engländer wollen nun mit einem 27 Jahre alten Doppeldecker von Bristol nach Nepal und wieder zurück. Für die rund 37.000 Kilometer haben sie fünf Monate eingeplant.

BBC News - Double-decker pair head for Nepal

Mugabes Paralleluniversum

Christopher Kern — 2008-04-19T02:44:00Z

Anlässlich des 28. Jahrestages der Unabhängigkeit Simbabwes meldete sich Diktator Robert Mugabe mal wieder zu Wort. In seiner Rede machte er die politische Opposition und Großbritannien für die katastrophalen Zustände im Land verwantwortlich - wen auch sonst.

"We must maintain utmost vigilance in the face of vicious British machinations and the machinations of our other detractors, who are allies of Britain. [...] We, not the British, established democracy based on one person, one vote - democracy which rejected racial or gender discrimination and upheld human rights and religious freedom."

Jap, und der Osterhase hat die Atombombe erfunden.

"Blair Force One" cancelled

Christopher Kern — 2008-04-12T00:14:00Z

Es war eine der letzten Amtshandlungen Tony Blairs, der Beschluss für die Anschaffung neuer Regierungsflugzeuge. Jahrelang hatte er darauf gedrängt, dass auch das Vereinigte Königreich wieder eigene Langstreckenmaschinen für die Regierung und die königliche Familie erhält. Doch nun hat sein Nachfolger Gordon Brown der "Blair Force One" eine klare Absage erteilt und sogar eine Reduzierung der bestehenden Flotte für Kurz- und Mittelstreckenflüge beschlossen.

Bis in die späten 80er Jahre flogen Königin und Regierung auch auf Langstreckenflügen mit den Maschinen der Royal Air Force. Doch Budgetkürzungen im Verteidigungshaushalt führten dazu, dass für Langstreckenflüge heute meistens Flugzeuge von British Airways gechartert werden. Dem sogenannten "Royal Squadron", das für den Transport von Regierung und königlicher Familie zuständig ist, stehen heute nur noch 8 Flugzeuge und 4 Hubschrauber für Kurz- und Mittelstreckenflüge zur Verfügung.

Zwar reist man heute auf Langstrecken standesgemäß in einer Boeing 777, doch macht es nicht nur für das internationale Ansehen schon einen Unterschied, ob auf der Maschine "British Airways" oder "United Kingdom" steht. Die eingesetzten British Airways Boeing 777 erfüllen zudem nicht die Sicherheitsstandards militärischer Transportflugzeuge und verfügen beispielsweise nicht über Kommunikations- und Kommandoeinrichtungen für die Regierung.

Erst kürzlich bestellte die Royal Air Force 14 neue Tank- und Transportflugzeuge vom Typ Airbus A330. Wäre es denn wirklich so schwierig gewesen, ein oder zwei Maschinen mehr zu ordern? Sämtliche Untersuchungen der Finanzausschüsse der Parlaments kamen in den vergangenen Jahre zu dem Ergebnis, dass der Einsatz eines A330 oder einer Lockheed TriStar der Royal Air Force für den sogenannten VIP-Transport kostengünstiger sei als das ständige Chartern von British Airways Maschinen.

Doch Gordon Browns Kürzungen umfassen nicht nur die Langstreckenflüge: 2009 soll das "Royal Squadron" aufgelöst werden. Der königlichen Familie soll dann nur noch ein Kurzstreckenflugzeug und ein Hubschrauber zur Verfügung stehen, die Regierung soll ausschließlich in gecharterten Maschinen oder mit Linienflügen (!) reisen. Was für eine Vorstellung ...

Leider ist auch dieser Fall mal wieder ein Paradebeispiel für Gordon Browns fragwürdige "Sparpolitik". Was kommt als nächstes? Soll die Queen sich zukünftig eine Monatskarte für den Bus kaufen, um zu ihren Auftritten kommen? Es bleibt zu hoffen, dass der nächste Premierminister etwas weitsichtiger sein wird als der jetzige.

Royal Marine to be awarded the Victoria Cross

Christopher Kern — 2008-04-03T16:41:00Z

Der Begriff des Helden wird inzwischen sehr inflationär gebraucht, doch gelegentlich ist diese Bezeichnung zutreffend. Als eine Einheit der Royal Marines kürzlich in Afghanistan ein Versteck der Taliban inspizierte wurde eine Sprengfalle ausgelöst. Der 24-jährige Lance Corporal Matt Croucher warf sich daraufhin auf den Sprengsatz um seine Kameraden zu retten. Zum Erstaunen aller überlebte er die Explosion mit lediglich leichten Verletzungen.

Für seinen mutigen und selbstlosen Einsatz wurde er nun von seinen Vorgesetzten für das Victoria Cross vorgeschlagen, die höchste militärische Auszeichnung des Vereinigten Königreichs für außerordentliche Leistungen im Einsatz. Seit dem 2. Weltkrieg wurde das VC bislang nur 13 Mal verliehen.

BBC News - Marine threw himself onto grenade

RAF celebrating 90 Years

Christopher Kern — 2008-04-01T09:24:00Z

Sie hat sich gut gehalten, die gute alte Royal Air Force. Seit 90 Jahren wacht sie nun über den Himmel über dem Vereinigten Königreich und weiten Teilen der restlichen Welt. Als sie am 1. April 1918 als erste eigenständige Luftstreitkraft der Welt gegründet wurde waren die Flugzeuge aus Holz, flogen maximal 200 Km/h und die Bomben wurden noch von Hand aus dem offenen Cockpit geworfen. Seitdem hat sich viel getan. Das Empire ist Geschichte und die ruhmreiche Zeit der RAF, als The Few das scheinbar Unmögliche schafften, beginnt im Gedächtnis der Menschen zu verblassen.

Technologisch hochgerüstet haben die heutigen Flugzeuge nicht mehr viel mit dem zu tun, womit die RAF 1918 einst begann. Mit 2.500 Km/h jagen die Jets heute durch den Himmel, Aufklärungsflugzeuge identifizieren Personen am Boden aus 10.000 Metern Höhe und Raketen treffen punktgenau ihre Ziele aus mehr als 500 Kilometern Entfernung. Doch eine Sache hat sich über all die Jahre nicht verändert: Die RAF steht noch immer an vorderster Front, egal ob über Afghanistan, Sierra Leone, dem Irak oder dem Balkan. Weltweit operieren die Flugzeuge und Hubschrauber der RAF rund um die Uhr von den Kriegsschiffen der Royal Navy. Für die Katastrophenhilfe transportieren sie jedes Jahr mehr Hilfsgüter als alle anderen Luftwaffen der Welt. Schließen wir mit dem wohl berühmtesten Satz, der jemals über die RAF gesagt wurde:

"Never in the field of human conflict was so much owed by so many to so few."
Winston S. Churchill, 20/08/1940

Plane Crash in South London

Christopher Kern — 2008-03-31T04:14:00Z

Gestern Nachmittag stürzte ein Learjet vom Typ Cessna Citation unmittelbar nach dem Start vom Flughafen Biggin Hill in ein Wohngebiet in Südlondon. Alle fünf Insassen der Maschine wurden dabei getötet, wie durch ein Wunder gab es am Boden nur Leichtverletzte. Es ist das schwerste Unglück mit einem Passagierflugzeug in England seit dem Absturz von British Midland Flug 92 im Januar 1989.

Das Unglück löst erneut Debatten über die Flugrouten über London aus. Täglich starten und landen rund 4.000 Flugzeuge auf den Flughäfen der Hauptstadt, weitere 2.000 überfliegen das Stadtgebiet. Aufgrund dieses ernormen Verkehrsaufkommens im dichtesten Luftraum der Welt führen die Flugrouten teilweise in geringer Höhe über dicht besiedelte Gebiete, da alternative, sicherere Strecken durch den "Stau am Himmel" blockiert sind. Experten warnen seit Jahren vor einer Katastrophe wie 1992 in Amsterdam. Man kann die Kapazitäten der Flughäfen weiter ausbauen, doch irgendwann wird der Luftraum endgültig voll sein. Es wird Zeit darüber nachzudenken, wieviel Flugverkehr London noch verkraften kann.

The Boat Race

Christopher Kern — 2008-03-30T00:49:00Z

Zum 154. Mal fand gestern das legendäre Boat Race auf der Themse statt. Bei wenig idealen Wetterbedingungen gelang dem Achter aus Oxford schließlich der Sieg vor Cambridge. In der ewigen Tabelle führt Cambridge allerdings weiterhin mit 79 Siegen, während Oxford nun 74 Rennen für sich verbuchen kann. Nicht zu vergessen ist dabei natürlich das fragwürdige Unentschieden von 1877.